Precisão e Flexibilidade: Como Construímos uma Empresa de Automação de Processos

Uma entrevista com Arnold von Bueren, CEO e Fundador da TCG Process

Você atua no setor de gestão de documentos há muitos anos. O que motivou a aquisição da TCG e quais são seus objetivos finais para as soluções e a equipe da empresa?

Quando comprei essa pequena empresa de software que trabalhava com captura e reconhecimento de faturas, eu havia acabado de sair da Dicom/Kofax, onde atuei por muitos anos como CEO.
Senti que era jovem demais para comprar um Porsche e também jovem demais para me aposentar (risos). A rede de negócios na Suíça é muito próxima, e a maioria das pessoas nesse setor se conhece. Como [então ex-]concorrente, eu sabia que a TCG estava fazendo um bom trabalho com captura de faturas naquela época.

Sempre que compro algo para a minha vida pessoal, costumo adiar a compra até poder adquirir uma versão de alta qualidade do produto que estou buscando. O produto original da TCG foi desenvolvido de uma forma que eu sabia que não ofereceria o mesmo nível de qualidade aos nossos clientes — e causaria problemas de suporte a longo prazo para a organização TCG. Então, decidi mudar esse cenário.

Eu sei que, frequentemente, quando as organizações são adquiridas, a estratégia do investidor pode ser matar a inovação, o investimento e a criatividade, mas eu queria que isso fosse diferente.

Havia duas coisas principais que eu poderia aplicar da minha experiência de carreira para ajudar a organização, no mínimo:

1. Conhecimento sobre os princípios de um bom desenvolvimento de software, e
2. Experiência em usar o canal para crescimento escalável de clientes.
3.  

Na época, éramos uma empresa de sete pessoas, com 3-4 desenvolvedores, e decidimos como equipe tornar isso um software mais viável, repetível e escalável. Todos trabalharam para aplicar princípios aprimorados de desenvolvimento de software e remover o que eu chamo de "código espaguete" do produto e das implantações de clientes.

Isso deve ter sido um grande esforço, e um desafio, considerando que vocês já estavam dando suporte aos clientes. Como começaram a virar a chave, por assim dizer?

Bem, primeiro tivemos que decidir sobre uma plataforma — e tivemos uma boa e acalorada discussão sobre os prós e contras entre Java e Microsoft. Nossa decisão de seguir com Microsoft fez com que perdêssemos um desenvolvedor. Depois, decidimos adotar uma estratégia de componentes: criaríamos componentes de funcionalidades para o cliente e removeríamos o código espaguete, pouco a pouco.

No começo, estávamos no modo de sobrevivência, nosso produto era principalmente escrito para processamento de faturas — como muitas soluções semelhantes na época. Embora estivéssemos dedicando tempo de qualidade ao redesenvolvimento, também aprimoramos nossas habilidades em desenvolvimento de aplicações. Isso nos ajudou a ver como essa aplicação baseada em processos poderia ser usada para resolver desafios complexos muito além do processamento de faturas, podendo abordar quase qualquer processo que precisasse capturar informações desde o início.

Parece que você percebeu que a tecnologia entregue ao mercado tinha uma oportunidade de melhoria para o tratamento de automação de processos de documentos, mas precisava de uma abordagem moderna de arquitetura. Novas tecnologias ou opções de implantação foram consideradas para inclusão?

Sim, é verdade. Quando pensei nas grandes organizações de software já bem-sucedidas no setor, sabia que seus CEOs não sabiam exatamente o que o mercado precisava a seguir. Eu escolhi me manter muito próximo aos nossos clientes, aos projetos, implantações e desenvolvimentos, como uma forma de ouvir continuamente o que o mercado está pedindo de seus parceiros de software.

“No início, nós, da TCG, percebemos uma forte necessidade de criar um produto muito flexível para atender a uma grande variedade de necessidades do mercado.“

Então, tomamos a decisão de seguir com um ambiente de aplicação baseado em processos e uma abordagem de plataforma, o que imediatamente se tornou um grande diferencial para a TCG em relação à concorrência. Isso ainda é verdade hoje. Além disso, o motor de aplicação sem/baixo código do DocProStar foi uma combinação forte com o ambiente de aplicação — a maioria dos clientes com quem conversamos estava frustrada, porque normalmente precisavam usar scripts nessas soluções. Essa quantidade de scripts também tornava o suporte ao cliente um trabalho árduo — era muito dependente de pessoal.

Além de permanecermos flexíveis às necessidades de nossos clientes, isso nos ajuda até hoje a permanecer abertos às mudanças do mercado. A TCG pode facilmente responder a novas abordagens, tecnologias e soluções que surgem e precisam ser integradas ou incluídas na plataforma.

Você tem uma lista impressionante de clientes na Europa. A maioria dos seus clientes está concentrada em alguns setores específicos? Quais foram os primeiros clientes e como isso cresceu ao longo do tempo?

O primeiro "setor vertical" foi realmente o processamento de faturas, e hoje ainda é uma parte importante do nosso negócio… mas nossa plataforma e equipe são muito mais do que apenas captura de faturas.

Assim que apresentamos aos clientes essa nova plataforma flexível, começamos a abordar outros desafios de captura em suas organizações. Como a maioria das empresas de software, no começo éramos uma startup faminta — tentamos fazer qualquer coisa (tudo?) com o produto. De certa forma, isso foi bom, pois reforçou nossa abordagem flexível e nos obrigou a permanecer adaptáveis em projetos.

E foi assim que crescemos, como expandimos nossa base de clientes: expandindo dentro da base de clientes existente. Foi algo meio inesperado para mim — eu não havia realmente experimentado isso na Kofax. E, conforme adquiríamos esses novos projetos de clientes, começamos a construir esses processos e integrações na plataforma também. Os clientes da TCG estavam adicionando processos às implementações existentes, a uma taxa de vários por ano.

Uau, isso exige muito trabalho bem-feito e boas pessoas. Quando a equipe da TCG reconheceu como os clientes estavam utilizando as soluções, como vocês decidiram expandir internacionalmente?

Em um nível pessoal, eu realmente gostei do aspecto de viagens e operações globais no meu trabalho na Kofax e queria continuar a trabalhar com outras culturas e tipos de organizações. E nossos clientes precisavam de suporte além da Suíça; embora pudessem ter adquirido soluções em nosso mercado, eles tinham operações em outros países. Mas, antes disso, eu queria ter certeza de que a solução seria viável além das nossas fronteiras.

Nossa entrada na América do Sul provou que o produto funcionava em um cenário de documentos diferente, em outro fuso horário. O sucesso da expansão validou a robustez da plataforma e nossa capacidade de suportá-la internacionalmente. Nosso CEO na América do Sul, Sixto A. Suñé, tinha uma experiência em tecnologia bancária; com sua expertise e a viabilidade da plataforma, a TCG tem sido muito bem-sucedida nesse setor.

“Se um produto consegue sobreviver na Alemanha, ele vai sobreviver em qualquer lugar!”

E então, expandimos para a Alemanha, já que não há cliente mais exigente do que um alemão. Se um produto sobrevive na Alemanha, ele sobrevive em qualquer lugar! Fora isso, a expansão da TCG tem sido orientada por oportunidades, com base em clientes e condições de mercado. Ter filiais na Suíça, Alemanha, EUA, Polônia, Portugal, Brasil, Chile e Canadá nos dá a capacidade de oferecer suporte adequado a grandes clientes globais e grandes parceiros globais, estando no mercado local com eles.

O que fez você sentir que o momento estava certo para expandir para os Estados Unidos?

Nós vimos, e os analistas confirmaram, que grandes empresas estão começando a olhar para a segunda geração de produtos de captura e automação de processos. Elas perceberam que as soluções legadas são difíceis de atualizar e/ou expandir seu uso. Muitas vezes, os produtos legados estão simplesmente em modo de manutenção por parte do fornecedor. Os clientes querem substituí-los por um produto moderno, orientado a serviços, e uma plataforma de processamento flexível que lhes permita fazer mais.

"À medida que a automação de processos robóticos (RPA) e outras tecnologias começaram a conquistar participação de mercado globalmente, ficou evidente que todas as organizações têm a necessidade de captura de dados na frente de seus processos, com capacidades de processamento — não apenas captura simples."

E a TCG percebeu que tínhamos uma oportunidade única com nossa tecnologia. Os EUA são um mercado de alto volume, e ninguém lida com processamento de alto volume tão bem quanto a plataforma da TCG. Sabemos que com 150 milhões de páginas em um sistema em um ano, nossos concorrentes com aplicações legadas têm dificuldades para obter sucesso. Esta é uma área de oportunidade para a TCG.

Eu me considero um “pouquinho” americano, pois passei cinco anos na Califórnia durante minha trajetória de negócios. Foi lá que aprendi a necessidade de contratar uma equipe americana forte para lidar com esse mercado de forma eficaz.

Grandes empresas de software são tão boas quanto as suas pessoas. Que tipo de pessoas você procurou ao iniciar a TCG e, depois, para expandir globalmente? Como você comunicou sua cultura e valores corporativos para garantir que houvesse um encaixe com os membros da equipe?

Em nossa expansão para a América do Sul e Alemanha, confiei na minha rede de contatos e relacionamentos pessoais. Agora, com o sucesso que tivemos, as pessoas estão nos procurando em diferentes países para discutir a expansão sob o nome da TCG. Essa expansão para os EUA foi a primeira vez em que saímos para recrutar e encontrar a pessoa certa para liderar o esforço. Nossa equipe de gestão concordou que, para ter sucesso, precisamos focar nossos melhores recursos para apoiar o mercado dos EUA, pois ele já está estabelecido. Portanto, neste momento, vamos adiar qualquer expansão para outros grandes mercados, como o Reino Unido e Ásia, por exemplo, para garantir que nossos clientes e parceiros dos EUA sejam bem-sucedidos. Além disso, estrategicamente decidimos evitar a abordagem de “parachuting”; a TCG valoriza ter recursos especializados no país e apoiar e atender clientes com uma organização local.

Cada país é diferente em termos do tipo de pessoas que precisamos para ter sucesso. Na América do Sul, por exemplo, nosso CEO não contrata necessariamente pessoas que estão "no setor", com experiência em captura ou processamento. Isso proporciona à organização muito pensamento inovador ao planejar e considerar como processar informações para as empresas. Devido à arquitetura do produto, os funcionários e clientes são capazes de criar soluções para problemas de processamento devido à abordagem única do produto, “o que você vê é o que você processa” (WYSIWYP). Podemos fazer isso enquanto ainda limitamos as dependências de pessoal, pois o produto pode se sustentar por conta própria, independentemente de como é aplicado a um processo.

A TCG tem desfrutado de uma alta taxa de retenção de seus funcionários em todos os países; nossos colaboradores gostam do produto e da maneira como ele é projetado, da forma como ele funciona. Quando os funcionários amam o produto tanto quanto nossos clientes, isso significa um trabalho gratificante para a equipe global da TCG. Ouvi de alguns de nossos membros mais recentes que eles podem perceber como nossa organização tem muito orgulho da qualidade de nosso produto e esse compromisso com a perfeição para nossos clientes; isso é uma grande parte da nossa cultura.

Crescemos para 100 pessoas em todo o mundo, e cerca de um terço da organização está na Suíça. Eu espero um crescimento relativamente rápido nos próximos anos, crescendo em todos os países onde já fazemos negócios. Esse crescimento expandido é bem calculado e planejado, pois nossa empresa está em boa forma devido à quantidade de receita recorrente de clientes satisfeitos com assinaturas e licenças de aluguel, além dos contratos de manutenção anuais. Essa combinação de resultados financeiros positivos, juntamente com um produto comprovado para novos mercados, oferece estabilidade aos nossos funcionários e entusiasmo pelo nosso futuro.

Falando sobre a base de funcionários, você poderia compartilhar uma anedota que oferecesse aos clientes e parceiros uma visão da cultura única da TCG?

Em nossa sede em Baar, Suíça, instalamos um enorme aquário de água salgada (>1000 litros) perto da estação de café no escritório, onde as pessoas se reúnem. É uma característica viva e não técnica, e as pessoas adoram. Existe um verdadeiro vínculo emocional entre a equipe e aqueles peixes, que são cerca de 40. Cada um tem um peixe favorito, e muitos até deram nomes aos seus peixes preferidos no aquário.

Nemo encontrou um lar na TCG Suíça.

Uma coisa interessante a se notar sobre isso: desde que o aquário está no escritório, todas as pessoas que contratamos concordaram em se juntar a nós. Ele é uma ferramenta de recrutamento melhor do que o LinkedIn.

E, por fim, o que você gosta de fazer no seu tempo livre?

Ainda tenho dois filhos pequenos e gosto de passar tempo com minha família. Adoro vinho e, por isso, gosto de cuidar da adega. Adoro comida e cozinhar — especialmente o que considero as três maiores culinárias do mundo: japonesa, italiana e tailandesa. Meu tempo cozinhando é principalmente focado em pratos influenciados pela culinária italiana, pois gosto da abordagem simples, onde bons resultados significam que você precisa de ingredientes frescos e de alta qualidade, e frequentemente os pratos podem ser preparados rapidamente.

Fora da minha vida familiar, gosto de pedalar. Quando o tempo permite, pedalo quase 32 km (20 milhas) cada ida e volta para o escritório.

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